Notre fromagerie basque

Tout commence en 1981 lorsque dix éleveurs producteurs de lait de brebis du canton de Garazi décident de s’associer et de mettre leur lait en commun pour fabriquer leur propre fromage. 

Projet ambitieux pour l’époque, soutenu par le prêtre fromager Pierre Harymbat, qui se concrétise par la construction de la Fromagerie des Bergers de Saint Michel à flanc de montagne, à Saint Michel près de Saint Jean Pied de Port, au cœur du Pays Basque.

Aujourd’hui la fromagerie appartient à la deuxième génération d’éleveurs associés (transmission des parts) et collecte 800 000 litres de lait de brebis auprès de 30 éleveurs situés dans un rayon de 30 km, travaillant exclusivement avec les races de brebis locales (Manech Tête Noire, Manech Tête Rousse, Basco-Béarnaise), bien adaptées, par leur rusticité, à la pâture quotidienne et à la transhumance estivale en montagne.

Dans notre groupe d’éleveurs, 10 exploitations sont converties en agriculture biologique, particularité de la fromagerie qui est moteur de la filière locale de fabrication de fromage de brebis au lait BIO depuis plus de 10 ans. 

La production totale des 150 tonnes de fromage se répartit en 15% BIO, 35 % AOP Ossau Iraty exclusivement au lait cru, une gamme de fromages au lait cru et autres fromages au lait thermisé. Six employés permanents assurent le fonctionnement de l’outil et quatre saisonniers, dont un chauffeur pour la collecte du lait, viennent renforcer l’équipe pendant la période de fabrication, de décembre à juillet. 

Une petite structure dans le paysage laitier départemental (moins de 1% du lait produit), artisanale, fière de défendre ses convictions et de perpétuer la tradition des anciens.